Zweihundertsiebzig Jahre später produzieren dieselben Schieferterrassen Trauben für neunzig Prozent der portugiesischen Premium-Aufgespritteten Weine. Der Fluss, der dieses Tal geformt hat, durchfließt fünf verschiedene Mikroklimazonen zwischen der spanischen Grenze und Porto, die den Touriga Nacional- und Tinta Roura-Reben, die an bis zu siebzig Grad steilen Hängen wachsen, ihre charakteristische Mineralität verleihen.
Die UNESCO nahm die Weinregion Alto Douro im Jahr 2001 auf und würdigte damit vierundzwanzigtausend Hektar kultivierte Terrassen, die fünf Jahrhunderte älter sind als die pombalinischen Reformen. Zisterziensermönche pflanzten hier im zwölften Jahrhundert die ersten dokumentierten Reben und bauten Steinmauern, die noch heute bei den kurzen Winterregen des Tals das Wasser ableiten. Moderne Quintas – Weingüter – bewirtschaften dieselben Parzellen; viele vergären den Saft noch in Lagares, Granittrögen, in denen das Treten mit den Füßen weiterhin die bevorzugte Methode ist, um Tannine zu extrahieren, ohne die Kerne zu zerquetschen. Eine Douro-Tal-Weintour in kleiner Gruppe besucht normalerweise zwei bis drei Quintas, wo Winzer in der vierten und fünften Generation erklären, warum die Sommer der Region mit durchschnittlich achtunddreißig Grad Celsius und nahezu null Niederschlag Zucker konzentrieren, der durch die Aufsprittung mitten in der Gärung gestoppt wird.
Die 1887 fertiggestellte Douro-Bahn öffnete das Tal für Besucher, die zuvor zweitägige Maultierreisen von Porto aus auf sich nehmen mussten. Heute verläuft die N222-Autobahn auf siebzig Kilometern parallel zum Fluss zwischen Peso da Régua und Pinhão, eine Strecke, die britische Automobiljournalisten 2015 wegen ihrer siebenundzwanzig Aussichtspunkte zur besten Fahrtstrecke der Welt kürten. Anbieter von Douro-Tal-Weintouren in kleinen Gruppen bevorzugen den frühen Aufbruch von Porto, um die Kernappellationen des Tals – Cima Corgo und Douro Superior – vor der Mittagshitze zu erreichen, die sich über die Weinbergterrassen legt. Der Fluss selbst bleibt mit Rabelos befahrbar, flachbodigen Eichenbooten, die einst Portweinfässer flussabwärts nach Vila Nova de Gaia beförderten; moderne Kreuzfahrten folgen dieser Route zwischen den Quintas und bieten Perspektiven auf die Geometrie der Weinberge, die Straßenreisenden entgehen. Die Weinlese im Herbst, die von Mitte September bis Oktober dauert, zeigt das Tal in höchster chromatischer Intensität, wenn sich die Reben vor dem blauen Schiefer bernsteinfarben färben und die Düfte der ersten Pressung über das Wasser ziehen.
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